최종당화산물(AGEs)과 인슐린 수용체의 변형

 식사량을 절반으로 줄이고 매일 땀 흘려 운동해도 체중계 숫자가 요지부동이라면 이는 당신의 의지력 부족이 아니라 몸속 세포의 영양분 흡수 통로인 '인슐린 수용체'가 변형 되었기 때문이라는 사실을 아셔야 합니다.

 

 다이어트를 결심한 많은 분들이 단순히 칼로리를 줄이거나 운동량을 늘리는 데만 집중합니다. 하지만 우리 몸의 대사 시스템이 정상적으로 작동하지 않으면 아무리 굶어도 살이 빠지지 않을 수 있습니다. 특히 평소에 바삭하게 튀긴 음식이나 직화로 구운 고기, 가공식품을 즐겨 먹었다면 당신의 몸속에는 이미 다이어트를 방해하는 최악의 독소가 자리 잡고 있을 확률이 높습니다. 그 독소의 정체는 바로 '최종당화산물(AGEs)'입니다.

 

 최종당화산물, 일명 당독소는 혈액 속의 남는 포도당이 단백질이나 지방과 결합하여 만들어지는 변성 물질입니다. 다이어트를 하는 입장에서 이 물질이 치명적인 이유는 우리 몸의 체중 조절과 에너지 대사의 핵심인 '인슐린 수용체'를 망가뜨리기 때문입니다.

 

인슐린 수용체의 변형이 살이 찌는 체질을 만든다

 우리 몸이 정상적으로 에너지를 소비하고 적정 체중을 유지하려면 인슐린 호르몬이 제 역할을 해야 합니다. 우리가 음식을 먹어 혈당이 올라가면 췌장에서 인슐린이 분비됩니다. 분비된 인슐린은 세포 표면에 있는 '인슐린 수용체'와 결합하여 혈액 속의 포도당을 세포 안으로 밀어 넣는 역할을 합니다.

 

 이 과정을 일상적인 단어로 쉽게 설명하자면, 인슐린은 '열쇠'이고 인슐린 수용체는 세포의 문을 여는 '자물쇠'입니다. 열쇠가 자물쇠에 딱 맞게 들어가야 문이 열리고 영양분이 세포 안으로 들어가 우리가 활동하는 에너지로 쓰이게 됩니다.

 

 하지만 혈액 속에 최종당화산물(AGEs)이 많아지면 끔찍한 일이 발생합니다. 이 끈적끈적하고 독성을 가진 물질이 인슐린 수용체에 들러붙어 자물쇠의 모양을 아예 변형시켜 버립니다. 전문적인 용어로는 수용체의 구조적 변형 및 신호 전달 체계의 손상으로 인한 인슐린 저항성 발생이라고 합니다. 쉽게 말해 누군가 자물쇠 구멍에 강력 접착제나 껌을 잔뜩 발라놓아 원래의 정상적인 열쇠가 아무리 들어가려고 해도 문이 열리지 않는 먹통 상태가 된 것입니다.

 

 세포의 문이 열리지 않으니 핏속에는 갈 곳을 잃은 당분이 넘쳐나게 됩니다. 뇌는 혈액에 당분이 넘치는데도 불구하고 정작 세포 안에는 에너지가 부족하다고 착각하여 더 많은 음식을 갈구하게 만듭니다. 동시에 췌장에서는 문을 열기 위해 인슐린 열쇠를 무리해서 더 많이 만들어냅니다. 이렇게 핏속을 떠돌던 엄청난 양의 포도당과 과잉 분비된 인슐린은 결국 우리 몸의 비상식량 창고인 복부와 내장의 지방 세포로 직행하여 뱃살로 켜켜이 저장됩니다.

 

 더욱 심각한 것은 최종당화산물이 체내의 'RAGE'라고 불리는 염증 수용체와 결합하여 전신에 산화 스트레스를 유발한다는 점입니다. 이는 몸속 곳곳에 불을 지르는 것과 같아서, 인슐린 수용체 주변에 지속적인 염증을 일으켜 자물쇠를 녹슬게 만들고 대사 기능을 영구적으로 떨어뜨립니다. 결과적으로 당신이 먹은 샐러드 한 접시의 영양분조차 에너지로 쓰이지 못하고 억울하게 지방으로 쌓이는 체질로 변하게 되는 것입니다.

 

당독소를 덜어내고 고장 난 수용체를 회복하는 해결책

 그렇다면 고장 난 인슐린 수용체를 고치고 다시 살이 빠지는 체질로 돌아가려면 어떻게 해야 할까요? 체내 최종당화산물의 자발적 생성을 억제하고 외부 음식으로부터 들어오는 당독소를 철저히 차단하는 식습관으로 바꾸는 것이 도움이 될 수 있습니다.

 

 첫째, 식재료의 조리 방식을 완전히 바꿔야 합니다. 최종당화산물은 식재료를 섭씨 120도 이상의 고온에서 물 없이 굽거나 튀길 때 폭발적으로 생성됩니다. 똑같은 단백질인 닭고기를 먹더라도 기름에 바싹 튀긴 치킨은 물에 푹 삶은 백숙보다 최종당화산물 함량이 수십 배 이상 높습니다. 다이어트를 원한다면 굽거나 튀기는 조리법 대신 찌거나 삶는 방식으로 전환하여 독소 섭취를 최소화하는 편이 좋습니다. 삼겹살 구이 대신 수육을 선택하는 사소한 변화가 인슐린 수용체를 지키는 현명한 방법입니다.

 

 둘째, 항산화 물질이 풍부한 식단을 구성해야 합니다. 이미 체내에 생성되어 세포를 공격하는 최종당화산물의 독성을 중화하기 위해서는 산화 스트레스를 막아주는 비타민, 미네랄, 파이토케미컬이 필수적입니다. 식사할 때 브로콜리, 시금치 같은 짙은 녹황색 채소와 양파, 마늘 등을 충분히 곁들여 먹으면 몸속의 불필요한 염증 반응을 가라앉히고 수용체의 기능을 정상화하는 데 도움이 됩니다.

 

 셋째, 단순당과 정제 탄수화물의 섭취를 끊어 혈당 스파이크를 막아야 합니다. 흰 빵, 면, 과자, 달콤한 액상과당 음료 등은 섭취 직후 혈당을 롤러코스터처럼 급격하게 올립니다. 혈액 속에 포도당이 과도하게 많아지면 단백질과 결합할 확률이 기하급수적으로 높아져, 결국 내 몸속에서 스스로 최종당화산물을 대량 생산하는 끔찍한 결과를 낳습니다. 식사는 식이섬유가 풍부한 통곡물과 복합 탄수화물 위주로 천천히 섭취해야 혈중 포도당 농도를 안정적으로 유지할 수 있습니다.

 

 최종당화산물에 의해 심각하게 변형된 인슐린 수용체는 단기간의 굶기로는 결코 회복되지 않습니다. 하지만 조리법을 찌고 삶는 방식으로 바꾸고 세포를 치유하는 자연 식재료로 식단의 질을 높인다면, 굳게 닫혀있던 세포의 문이 다시 열리기 시작할 것입니다. 대사 시스템이 정상화되면 지긋지긋한 체중 정체기에서 벗어나 요요 없는 성공적인 감량을 이루시기를 응원합니다.